Ученые из Берлинского университета обнаружили, что медоносные пчелы могут запоминать ключевые элементы окружающего ландшафта, такие как каналы, дороги и ограды. Когда они попадают в новую местность, они ищут эти ориентиры, чтобы найти дорогу домой. Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Behavioral Neuroscience.

В эксперименте было использовано 50 медоносных пчел с миниатюрными транспондерами на спине весом 10.5 миллиграмма. Они были выпущены в область далеко от знакомой им территории с радаром, который может обнаруживать транспондеры на расстоянии до 900 метров. Наиболее заметным ориентиром на тестовой площадке была пара оросительных каналов.

Пчелы были собраны из пяти ульев. Территория вокруг ульев А и В похожа на тестовую по количеству линейных элементов ландшафта и особенно по каналам для орошения. Участок вокруг ульев D и E значительно отличается от тестового, а участок вокруг улья C является промежуточным. Другие известные ориентиры для пчел отсутствуют.

Когда пчелы находятся на незнакомой территории, они начинают летать в разных направлениях с центром в точке выпуска. Эти полеты используются для изучения местности и ученые смогли отследить точные траектории до трех часов. Оказалось, что они отличались от случайных траекторий и статистический анализ показал, что пчелы проводят больше времени летая вдоль каналов для орошения.

Исследователи также обнаружили, что пчелы запоминают расположение каналов. Это подтверждается тем фактом, что насекомые ориентировались на каналы во время изучения местности даже на расстоянии более 30 метров от них, что превышает их зрительные возможности. Алгоритмы машинного обучения показали, что каналы для орошения были наиболее информативными для прогнозирования полетов пчел из ульев А и В. Это связано с тем, что пчелы опирались на свою память о ландшафте вокруг своего улья для поиска дороги домой.